Die kapitolinische Wölfin: Die Bronzeskulptur hinter dem Gründungsmythos Roms

Der römischen Überlieferung zufolge stürzte König Numitor von Alba Longa seinen Bruder Amulius, der anordnete, Numitors Enkel im Säuglingsalter, Romulus und Remus, in den Tiber geworfen, um künftige Rivalen auszuschalten. Der Fluss trug die Zwillinge in Sicherheit in die Nähe des Palatin, wo eine Wölfin sie fand und in einer Höhle aufzog, die später als die Lupercal.

Ein Hirte namens Faustulus fand die Zwillinge und zog sie wie seine eigenen Kinder auf. Als sie erwachsen waren, stürzten Romulus und Remus Amulius, setzten Numitor wieder auf den Thron und machten sich auf, um an der Stelle, an der der Wolf sie gerettet hatte, eine eigene Stadt zu gründen – eine Entstehungsgeschichte, die die Römer noch Jahrhunderte später in Münzen und Skulpturen weitergaben.

Der bronzerne Wolf, der zwei menschliche Säuglinge stillt, wurde zum einzigen Bild, das diese Geschichte prägte – unabhängig davon, wann eine bestimmte Statue davon tatsächlich gegossen wurde.

Antike Schriftsteller geben uns Anlass zu der Annahme, dass auf dem Kapitol schon lange vor der heute ausgestellten Statue ein Wolf aus Bronze stand. Cicero schrieb, dass eine vergoldete Statue der Wölfin, die die Zwillinge säugt, am {TT.MM.0065} vom Blitz getroffen wurde, und jahrhundertelang gingen Historiker davon aus, dass es sich bei der erhaltenen Bronzestatue um genau diese Statue handelte, wobei sie Beschädigungen an einer ihrer Pfoten als Beweis anführten.

Radiokarbonuntersuchungen an der Universität Salento im Jahr 2007, die 2021 durch eine Thermolumineszenzanalyse bestätigt wurden, datierten die Bronzeskulptur auf einen Zeitraum zwischen 1021 und 1153 n. Chr., etwa tausend Jahre zu spät, um Ciceros Wolf zu sein. Wie sich herausstellte, waren die Beschädigungen an der Pfote eher auf einen Fehler im mittelalterlichen Gussverfahren zurückzuführen als auf einen Blitzschlag.

Damit bleibt der ursprüngliche, vom Blitz getroffene Wolf der Geschichte verloren, und die heute im Museum befindliche Statue gilt als sein mittelalterlicher Nachfolger, geschaffen von Händen, deren Namen niemand festgehalten hat. Eine ältere Theorie, die das Werk dem etruskischen Bildhauer Vulca aus Veii zuschrieb, wurde ebenso verworfen wie die antike Datierung.

Wie sich herausstellt, stellte man die Wölfin nicht immer zusammen mit Romulus und Remus dar. Man fertigte die beiden Säuglinge unter ihr separat an und fügte sie der Komposition etwa… 1471, höchstwahrscheinlich vom Florentiner Bildhauer Antonio del Pollaiuolo.

Dieses Datum ist kein Zufall: 1471 ist dasselbe Jahr, in dem Papst Sixtus IV. den Wolf zusammen mit dem „Spinario“ und Fragmenten einer kolossalen Bronzestatue von Konstantin dem römischen Volk schenkte – ein Geschenk, das heute als Gründungsakt der Kapitolinischen Museen gilt. Durch die Hinzufügung der Zwillinge in diesem Moment wurde aus einer für sich allein stehenden Tierbronze ein unverkennbares Symbol für die Gründungsgeschichte der Stadt, gerade als sie zum ersten Mal öffentlich ausgestellt wurde.