La loba capitolina: la escultura de bronce que da forma al mito fundacional de Roma

Según la tradición romana, el rey Numitor de Alba Longa fue derrocado por su hermano Amulio, quien ordenó que los nietos de Numitor, aún bebés, Rómulo y Remo, arrojados al Tíber para eliminar a cualquier futuro rival. El río llevó a los gemelos a un lugar seguro cerca de la colina del Palatino, donde una loba los encontró y los amamantó en una cueva que más tarde se conocería como la Lupercal.

Un pastor llamado Faustulo descubrió a los gemelos y los crió como si fueran suyos. Una vez crecidos, Rómulo y Remo derrocaron a Amulio, restauraron a Numitor y se dispusieron a fundar su propia ciudad en el lugar donde la loba los había salvado, una historia de los orígenes que los romanos seguían contando, en monedas y esculturas, siglos más tarde.

El lobo de bronce que amamanta a dos bebés humanos se convirtió en la única imagen que dio continuidad a esta historia, independientemente de cuándo se fundiera realmente cualquier estatua concreta de este motivo.

Los autores de la Antigüedad nos dan motivos para pensar que en el Monte Capitolino se erigía un lobo de bronce mucho antes de que existiera el que se exhibe hoy en día. Cicerón escribió que una estatua dorada de la loba amamantando a los gemelos fue alcanzada por un rayo en el año 65 a. C., y durante siglos los historiadores dieron por hecho que el bronce que se conservaba era precisamente esa estatua, señalando los daños en una de sus patas como prueba.

Los análisis de radiocarbono realizados en la Universidad de Salento en 2007, confirmados mediante análisis de termoluminiscencia en 2021, dataron el bronce en algún momento comprendido entre 1021 y 1153 d. C., unos mil años demasiado tarde para ser el lobo de Cicerón. Resulta que los daños en la pata se debieron, muy probablemente, a un defecto en el proceso de fundición medieval y no a un rayo.

Así pues, el lobo original, alcanzado por un rayo, ha quedado perdido en la historia, y la estatua que hoy se conserva en el museo es su sucesora medieval, obra de manos cuyos nombres nadie ha registrado. Se ha descartado una teoría más antigua que atribuía la obra al escultor etrusco Vulca de Veii, junto con la datación antigua.

Resulta que la loba no siempre aparecía junto a Rómulo y Remo. Las dos figuras de los bebés lactantes que se ven debajo de ella se esculpieron por separado y se añadieron a la composición alrededor de 1471, probablemente obra del escultor florentino Antonio del Pollaiuolo.

Esa fecha no es una coincidencia: 1471 es el mismo año en que el papa Sixto IV donó el lobo, junto con el “Spinario” y fragmentos de una colosal estatua de bronce de Constantino, al pueblo de Roma, un regalo al que hoy se atribuye la fundación de los Museos Capitolinos. La incorporación de los gemelos en ese momento convirtió una simple escultura de bronce de un animal en un símbolo inconfundible de la propia historia de la fundación de la ciudad, justo cuando se exponía al público por primera vez.