La statue équestre de Marc Aurèle : le seul empereur romain à cheval en bronze qui nous soit parvenu

La statue équestre de Marc Aurèle est la dernière de ces dizaines de statues d’empereurs romains, autrefois fondues à travers tout l’empire, à se dresser encore aujourd’hui sur son propre cheval de bronze. Cette page est consacrée à la statue elle-même : comment elle a survécu, pourquoi Michel-Ange a aménagé une place autour d’elle, et pourquoi la version que vous voyez aujourd’hui à l’extérieur n’est pas l’originale. Pour découvrir l’histoire complète du musée et sa collection, consultez notre page « A propos » ; pour connaître les horaires d’ouverture ou obtenir un itinéraire, rendez-vous sur nos pages dédiées aux visiteurs.

Allez-y

Inclus dans chaque Billets pour les Musées du Capitole.

Lieu

L’exèdre de Marc Aurèle, au Palazzo dei Conservatori. Directions

Matériau et dimensions

Bronze, 4,24 m de haut, cavalier et cheval coulés d’un seul bloc.

Rencontres

Réalisée vers 175 après J.-C. Elle a été déplacée à l’intérieur le 01/01/1990 ; la statue qui se trouve aujourd’hui à l’extérieur est une réplique datant du 01/01/1996.

Pourquoi la statue de Marc Aurele revêt-elle encore aujourd’hui une telle importance ?

C’est la seule grande statue équestre en bronze d’un empereur romain qui nous soit parvenue de l’Antiquité ; plus de vingt Des statues similaires ont été fondues au Moyen Age.

Elle a survécu grâce aux Romains du Moyen Âge l’a pris pour Constantin, le premier empereur chrétien, et non pas païen, ce qui lui a permis d’échapper au creuset.

Marc Aurele chevauche sans des étriers, ce qui est tout à fait normal pour son époque : la cavalerie romaine n’utilisait pas encore d’étriers.

Michel-Ange l’a placé exactement au centre de Place du Capitole en 1538, qui a servi de point d’ancrage à la refonte complète de la place.

L’original est resté à l’air libre pendant environ 450 ans avant que les dégâts causés par la pollution ne l’obligent à être s’installer à l’intérieur en 1990.

Il paraît aujourd’hui dans le journal italien Pièce de 50 c €.

Elle a brièvement arboré le drapeau tricolore de Rome pendant la République romaine éphémère de 1849.

Des panneaux en relief provenant d’une autre, arc de triomphe disparu Des œuvres rendant hommage à Marc Aurèle ont également été conservées et sont exposées dans ce même musée.

Un empereur pris pour un saint

Avec bronze, vers 175 apr. J.-C., la statue représente Marc Aurèle à cheval, un bras levé dans le geste que les Romains appelaient adlocutio, un empereur s’adressant à ses troupes ou à son peuple. C’est l’une des dizaines de statues équestres impériales en bronze qui se dressaient autrefois un peu partout à Rome.

Presque aucune des autres n’a survécu. Les chrétiens du Moyen Age avaient pour habitude de fondre les statues de bronze des empereurs païens afin de récupérer le métal, et plus de vingt monuments équestres comme celui-ci ont ainsi disparu. Cette statue n’a échappé à ce sort que parce qu’elle était considéré à tort comme Constantin, le premier empereur romain chrétien, probablement après que la statue équestre de Constantin lui-même, située près de l’Arc de Septime Severe, eut été retirée le {JJ}/{MM}/0663.

Le 01/01/1474, la statue se trouvait à le Campus Lateranensis, près du palais du Latran, sur un piédestal offert par le pape Sixte IV, le même pape qui avait fait don de la louve capitoline trois ans plus tôt.

La pièce maîtresse malgré elle de Michel-Ange

La Piazza del Campidoglio, conçue par Michel-Ange

Le {JJ}/{MM}/1538, le pape Paul III avait la statue a été déplacée de du Latran au Capitole, où Michel-Ange s’apprêtait à redessiner la place en vue d’une visite d’État de l’empereur Charles Quint, empereur du Saint-Empire romain germanique. On raconte que Michel-Ange aurait été opposé à ce que la statue soit placée en plein centre de la place, mais il en conçut tout de même le socle, et la statue devint le point de référence autour duquel s’articulait l’ensemble de sa place trapézoïdale.

Pour en savoir plus sur l’histoire de la place elle-même, y compris le pavage en forme d’étoile réalisé par Michel-Ange, consultez notre page « A propos » ; cette page est consacrée à la statue.

De la Piazza à l’exèdre de verre

À l’intérieur du complexe des Musées du Capitole

Un attentat à la bombe du {JJ}/{MM}/1979 Au Palazzo Senatorio voisin, des travaux ont endommagé le socle en marbre de la statue, venant s’ajouter aux dégâts causés depuis des décennies par la pollution atmosphérique de Rome. Le 01/01/1981, les restaurateurs ont eu recours à l’imagerie numérique et à des mesures au laser pour réaliser un relevé détaillé de la statue en bronze, une étape préparatoire à la restauration qui a suivi.

L’original a finalement été s’est installé à l’intérieur en 1990, dans une salle vitrée spécialement aménagée au Palazzo dei Conservatori, aujourd’hui appelée le L’exèdre de Marc Aurele. Le 01/01/1996, une réplique en bronze, reproduisant les dimensions de l’original mais sans ses dorures d’époque, a pris sa place sur la place voisine ; c’est cette statue que la plupart des visiteurs photographient aujourd’hui.

Marc Aurèle : au-delà de la statue

Les reliefs d’une arche disparue

Un arc de triomphe distinct dédié à Marc Aurèle, aujourd’hui démoli, a laissé derrière lui une série de panneaux en marbre ornés de reliefs représentant ses campagnes militaires et sa clémence envers les prisonniers. Ces œuvres sont aujourd’hui exposées dans le même musée que la statue équestre, permettant ainsi aux visiteurs qui le souhaitent d’approfondir encore davantage leur découverte de son histoire.

La Piazza del Campidoglio, où se dresse aujourd’hui une réplique de la statue

La statue de bronze de la Piazza

La statue qui trône au centre de la Piazza del Campidoglio depuis 1996 est une réplique fidèle, et non l’original. Elle reprend les proportions du bronze, mais pas sa dorure d’origine, et remplace la statue autour de laquelle Michel-Ange avait conçu sa place.

Une pièce et un drapeau

La vie de cette statue ne s’arrête pas aux portes du musée : elle a inspiré le motif de la propre Pièce de 50 c € aujourd’hui, et elle a brièvement arboré le drapeau tricolore de Rome pendant la République romaine éphémère de 1849.

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Prêt à découvrir la statue de Marc Aurèle en vrai ?

Le dernier empereur romain représenté à cheval en bronze a été déplacé à l’intérieur pour le préserver, puis remis à sa place à l’extérieur afin de préserver l’intégrité de la place.

En savoir plus sur le Musées du Capitole dans son ensemble, ou vérifier Organisez votre visite pour tout ce qu’il faut savoir avant de partir.

Foire aux questions sur la statue de Marc Aurele

Qu’est-ce que la statue équestre de Marc Aurele ?

Il s’agit d’une sculpture en bronze représentant l’empereur romain Marc Aurele à cheval, fondue vers 175 apr. J.-C. et qui est aujourd’hui la seule grande statue équestre en bronze d’un empereur romain à avoir survécu depuis l’Antiquité.

Quel âge a la statue de Marc Aurele ?

Ce bronze a été coulé vers 175 apr. J.-C., sous le regne de Marc Aurele lui-même, ce qui le fait dater approximativement de âgé de 1 850 ans.

Pourquoi la statue équestre de Marc Aurele a-t-elle survécu alors que d’autres bronzes romains ont disparu ?

Les Romains du Moyen Age l’a pris pour Constantin, le premier empereur chrétien, au lieu de le considérer comme une œuvre païenne, ce qui lui a permis d’échapper au sort de plus de vingt autres bronzes équestres qui ont été fondus pour récupérer leur métal.

La statue en bronze de Marc Aurele qui se trouve aujourd’hui sur la place est-elle l’originale ?

Non. L’original a été déplacé à l’intérieur pour les Musées du Capitole en 1990 afin de la protéger des dégâts causés par la pollution ; depuis 1996, une réplique fidèle en bronze trône à sa place sur la Piazza del Campidoglio.

Y a-t-il un buste en marbre de Marc Aurèle aux Musées du Capitole ?

La pièce phare du musée consacrée à Marc Aurele est la statue équestre en bronze dans son intégralité, et non un buste isolé. Des panneaux en relief provenant d’un arc de triomphe aujourd’hui disparu, érigé en son honneur, y sont également exposés.

Quelle est la taille de la statue de Marc Aurele ?

Les socles en bronze 4,24 m de haut, le cheval et le cavalier formant une seule et même pièce.

Où peut-on voir la statue de Marc Aurèle à Rome ?

L’original est exposé à l’intérieur du Palazzo dei Conservatori, qui fait partie des Musées du Capitole, dans une salle appelée « l’Exèdre de Marc Aurèle » ; une réplique se trouve à l’extérieur, sur la Piazza del Campidoglio.

Est-ce Michel-Ange qui a conçu la statue de Marc Aurele ?

Non. Michel-Ange n’a conçu que son socle et son emplacement central dans La Piazza del Campidoglio en 1538, plus de 1 300 ans après la fonte de la statue elle-même.