À l’intérieur des Musées du Capitole, au Palazzo Nuovo

Pourquoi le « Gaulois mourant » a-t-il été considéré pendant des siècles comme un gladiateur ?

Un guerrier celte blessé représenté sur son bouclier, reproduit en marbre d’après un bronze de Pergame aujourd’hui disparu, a été pris pendant deux cents ans pour un gladiateur mourant, jusqu’à ce qu’un torque autour de son cou ne vienne trahir la vérité.

Allez-y

Compris dans le Billets pour les Musées du Capitole.

Lieu

Sala del Gladiatore, Palazzo Nuovo : cette salle porte encore le nom issu d’une ancienne erreur.

Durée de la visite

Environ 2h30 à 3h pour les musées. Planifiez votre visite

Matériau et dimensions

Marbre, 93 cm de haut et 186 cm de long, sculpté d’un seul tenant représentant une figure allongée.

Ce que représente réellement « Le Gaulois mourant »

Cet homme est un Guerrier celte, et non un gladiateur : l’anneau tordu qu’il porte autour du cou le trahit.

Il est allongé nu sur son propre bouclier, appuyé sur un bras, avec une épée et une trompette de guerre recourbée à ses côtés.

La blessure se trouve dans la partie inférieure droite de sa poitrine, et le sculpteur a représenté le sang qui s’en écoule.

Il porte une moustache et pas de barbe, une combinaison que l’art grec n’utilisait pas, ce qui le désigne comme un étranger.

Ce marbre est une copie romaine. L’original était en bronze et a été perdu depuis l’Antiquité.

Cette sculpture en bronze a été commandée par Le roi Attale Ier de Pergame pour célébrer une victoire sur les Galates.

La statue a passé dix-neuf ans à Paris, prise lors du traité de Tolentino et ramenée par Canova.

Depuis lors, il n’a quitté l’Italie qu’une seule fois, à l’occasion d’un prêt à Washington le {JJ}/{MM}/2013.

Un monument érigé en l’honneur du camp vaincu

Les Musées du Capitole, vus depuis la place

À l’origine, c’était un monument commémoratif dédié à la victoire, et c’est là que réside toute l’étrangeté de la chose. Attale Ier de Pergame en a donné la commande entre 230 et 220 av. J.-C. Après avoir vaincu les Galates, ce peuple celte qui s’était installé en Anatolie, on demanda au sculpteur, sans doute un artiste de la cour nommé Epigone, de représenter l’ennemi.

Ce qu’il a créé n’est pas une humiliation. Le Gaulois y est doté d’une prestance, d’une dignité et d’un physique qui vaut le regard, et la scène représente l’instant qui précède la mort plutôt que celui de la défaite. Le fait de conférer un statut noble à l’ennemi vaincu a donné encore plus d’ampleur à la victoire, ce qui relève d’un calcul politique dont la portée est évidente, même deux mille ans plus tard.

L’original en bronze a disparu. Il n’en reste qu’une copie en marbre, dont la datation fait elle-même l’objet d’un débat : les Musées du Capitole la situent entre 60 et 40 av. J.-C., tandis qu’une grande partie de la communauté scientifique la situe au IIe siècle apr. J.-C. Personne ne conteste toutefois l’œuvre dont il s’agit d’une copie.

D’un jardin romain à une caisse en route pour Paris

Ruines romaines antiques visibles depuis le complexe muséal

Les surfaces en marbre dans un Inventaire de la famille Ludovisi datant de 1623, ce qui situe sa découverte au début du XVIIe siècle, lors des fouilles menées pour la construction de la Villa Ludovisi, édifiée sur les anciens jardins de Salluste. Elle est restée dans cette famille pendant un siècle.

Après le décès d’Ippolita Ludovisi à la fin de l’année 1733, des émissaires agissant au nom du pape Clément XII l’ont achetée pour 6 000 scudi et l’a transférée au Capitole, où elle se trouve depuis lors, à l’exception d’une longue interruption.

Le 17/09/1797, Napoléon s’en empara en vertu du traité de Tolentino. Elle fut exposée à Paris à partir du 01/01/1800, et Antonio Canova a négocié sa restitution le {JJ}/{MM}/1815. Il était de retour à Rome dès le début de l’année 1816. L’étiquette du musée mentionne encore ces années passées en France, ce qui est d’une franchise inhabituelle pour un texte d’exposition.

Les détails qui l’ont trahi

Ruines romaines antiques près des Musées du Capitole

Le torc autour de son cou

Cet anneau métallique torsadé est d’origine celtique, et non romaine, et c’est cet objet seul qui permet de trancher la question. Ennio Quirino Visconti s’en est servi, ainsi que la chevelure et la moustache, pour affirmer, au début du XIXe siècle, qu’il s’agissait d’un guerrier barbare.

La Piazza del Campidoglio et les façades des musées

Une pièce qui porte le nom de cette erreur

La statue se trouve dans le Salle du Gladiateur au Palazzo Nuovo. Le nom n’a jamais été corrigé lorsque l’identification a été rectifiée, si bien que les visiteurs pénètrent encore aujourd’hui dans la « Salle du Gladiateur » pour y voir un homme qui n’en était pas un.

Son seul voyage depuis Napoléon

Il s’est rendu à la Galerie nationale d’art de Washington de {JJ}/12/2013 à {JJ}/03/2014. C’était la première fois qu’elle quittait l’Italie depuis son retour de Paris deux siècles plus tôt.

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Retrouvez-le en haut de l’escalier

Il est petit pour quelqu’un d’aussi célèbre, à peine un m de haut, et il récompense en se mettant à la hauteur de son visage plutôt que de le regarder de haut. Comment les Musées du Capitole à Rome La manière dont elle a fini par le posséder est une histoire à part entière, qui s’est construite petit à petit au fil de trois siècles de dons papaux.

Foire aux questions sur « Le Gaulois mourant »

Que représente « Le Gaulois mourant » ?

Un guerrier celte blessé, l’un des Galates vaincus par Pergame, représenté dans les instants précédant sa mort. Ce n’est pas un gladiateur, bien qu’on l’ait appelé ainsi pendant environ deux cents ans.

Où se trouve le « Gaulois mourant » ?

Dans le Salle du Gladiateur au Palazzo Nuovo, qui fait partie des Musées du Capitole à Rome. La salle a conservé son ancien nom après la rectification de l’identification de la statue.

Le « Gaulois mourant » est-il grec ou romain ?

Le marbre est romain, c’est une copie. L’original, aujourd’hui disparu, était un bronze grec réalisée pour Attale Ier de Pergame entre 230 et 220 av. J.-C., probablement par le sculpteur Epigone.

Quel âge a la statue du « Galate mourant » ?

Le musée date ce marbre d’environ les années soixante à quarante av. J.-C. Une grande partie de la communauté scientifique penche plutôt pour le IIe siècle apr. J.-C., donc la date de la copie fait l’objet d’une véritable controverse même si ce n’est pas le cas de son sujet.

Quelle est la taille du « Gaulois mourant » ?

Il mesure 93 cm de haut et 186 cm de long, qui est plus petit que ce que la plupart des gens imaginent en voyant les photos.

Pourquoi pensait-on que le « Gaulois mourant » était un gladiateur ?

En effet, pour les spectateurs du début de l’époque moderne, un homme nu, blessé et armé d’une épée ressemblait à cela. Ennio Quirino Visconti a mis en avant le torque, les cheveux emmêlés et la moustache, et le nom de « Gaulois mourant » s’est imposé tout au long du XIXe siècle.

Le « Gal du dernier souffle » a-t-il jamais quitté Rome ?

À deux reprises. Les troupes de Napoléon l’ont emportée à Paris le {JJ}/{MM}/1797, puis elle a été restituée le {JJ}/{MM}/1816 grâce à l’intervention de Canova. Elle a ensuite été prêtée à Washington du {JJ}/12/2013 au {JJ}/03/2014.

Que tient le Gaulois mourant ?

Rien, quand on le voit. Une épée, une ceinture et une trompette de guerre celtique recourbée gisent sur le bouclier sous lui, et c’est son bras droit qui supporte tout son poids.