La statua equestre di Marco Aurelio: l’unico imperatore a cavallo in bronzo sopravvissuto a Roma

La statua equestre di Marco Aurelio è l’ultimo imperatore romano ancora in piedi sul proprio cavallo di bronzo, tra le decine che un tempo erano state fuse in tutto l’impero. Questa pagina tratta della statua stessa: come è sopravvissuta, perché Michelangelo costruì una piazza attorno ad essa e perché la versione che vedete oggi all’esterno non è quella originale. Per la storia completa del museo e la sua collezione, consultate la nostra pagina “Chi siamo”; per gli orari di apertura o le indicazioni su come arrivare, utilizzate le nostre pagine dedicate ai visitatori.

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Ubicazione

Esedra di Marco Aurelio, Palazzo dei Conservatori. Indicazioni stradali

Materiale e dimensioni

Bronzo, alto 4,24 m; cavaliere e cavallo fusi in un unico pezzo.

Incontri

Fusa intorno al 175 dC. Trasferita all’interno nel 1990; la statua che oggi si trova all’esterno è una replica del 1996.

Perché la statua di Marco Aurelio è ancora importante

È l’unica grande statua equestre in bronzo di un imperatore romano giunta fino a noi dall’antichità; più di venti Statue simili furono fuse nel Medioevo.

È sopravvissuto grazie ai romani del Medioevo l’ha scambiato per Costantino, il primo imperatore cristiano, anziché pagano, e così sfuggì al “melting pot”.

Marco Aurelio cavalca senza staffe, come era normale per la sua epoca: la cavalleria romana non le aveva ancora adottate.

Michelangelo lo collocò esattamente al centro di Piazza del Campidoglio nel 1538, punto cardine della sua completa riprogettazione della piazza.

L’originale è rimasto all’aperto per circa 450 anni prima che i danni causati dall’inquinamento ne costringessero la trasferirsi al chiuso nel 1990.

Appare oggi sul quotidiano italiano Moneta da 50 ¢.

Durante la breve Repubblica Romana del 1849, sventolò per un breve periodo la bandiera tricolore di Roma.

Pannelli di rinforzo provenienti da un altro, arco di trionfo perduto Sono giunti fino a noi anche alcuni reperti in onore di Marco Aurelio, attualmente esposti nello stesso museo.

Un imperatore scambiato per un santo

Con bronzo, intorno al 175 dC, la statua raffigura Marco Aurelio a cavallo, con un braccio alzato nel gesto che i Romani chiamavano adlocutio, un imperatore che si rivolge alle sue truppe o al suo popolo. È una delle decine di statue equestri imperiali in bronzo che un tempo erano sparse per tutta Roma.

Quasi nessuna delle altre è sopravvissuta. I cristiani medievali fondevano abitualmente le statue in bronzo degli imperatori pagani per riutilizzarne il metallo, e più di venti monumenti equestri come questo sono andati perduti in questo modo. Questa statua si è salvata solo perché era erroneamente identificato come Costantino, il primo imperatore romano cristiano, probabilmente dopo che la statua equestre di Costantino stesso, situata nei pressi dell’Arco di Settimio Severo, fu rimossa nel 663 dC.

Nel 1474, la statua si trovava a nel Campus Lateranensis, nei pressi del Palazzo Lateranense, su un piedistallo donato da papa Sisto IV, lo stesso pontefice che tre anni prima aveva donato la Lupa Capitolina.

Il pezzo forte riluttante di Michelangelo

Piazza del Campidoglio, progettata da Michelangelo

Nel 1538, papa Paolo III aveva la statua è stata spostata da dal Laterano al Campidoglio, dove Michelangelo stava per riprogettare la piazza in vista di una visita di Stato dell’imperatore del Sacro Romano Impero Carlo V. Si dice che Michelangelo non fosse d’accordo nel collocarla esattamente al centro della piazza, ma ne progettò comunque il piedistallo, e la statua divenne il punto fisso attorno al quale fu costruita l’intera piazza trapezoidale.

Per la storia della piazza stessa, compresa la pavimentazione a forma di stella realizzata da Michelangelo, consulta la nostra pagina “Chi siamo”; questa pagina è dedicata esclusivamente alla statua.

Dalla piazza all’esedra di vetro

All’interno del complesso dei Musei Capitolini

Un attentato dinamitardo del 1979 presso il vicino Palazzo Senatorio, hanno danneggiato la base in marmo della statua, aggravando i danni causati da decenni di inquinamento atmosferico a Roma. Nel 1981, i restauratori hanno utilizzato immagini digitali e misurazioni laser per documentare nei dettagli la statua in bronzo, un passo avanti verso il successivo restauro.

L’originale è stato finalmente si è trasferita al chiuso nel 1990, in una sala vetrata appositamente realizzata all’interno del Palazzo dei Conservatori, oggi denominata Esedra di Marco Aurelio. Nel 1996, una replica in bronzo, che riproduceva le dimensioni dell’originale ma non la sua antica doratura, è stata collocata nella piazza antistante; è questa la statua che oggi la maggior parte dei visitatori fotografa.

Marco Aurelio: oltre la statua

I rilievi di un arco perduto

Un arco trionfale a sé stante dedicato a Marco Aurelio, ormai demolito, ha lasciato in eredità una serie di pannelli in marmo con rilievi che descrive le sue campagne militari e la sua clemenza nei confronti dei prigionieri. Questi reperti sono oggi conservati nello stesso museo in cui si trova la statua equestre, offrendo ai visitatori interessati la possibilità di approfondire ulteriormente la sua storia.

Piazza del Campidoglio, dove oggi si trova una replica della statua

Il sosia in bronzo della Piazza

La statua che dal 1996 si trova al centro di Piazza del Campidoglio è una fedele replica, non l’originale. Riproduce le proporzioni del bronzo, ma non la sua doratura antica, e sostituisce la statua attorno alla quale Michelangelo costruì la sua piazza.

Una moneta e una bandiera

La vita della statua non si limita al museo: è il simbolo stesso dell’Italia Moneta da 50 ¢ oggi, e per un breve periodo sventolò la bandiera tricolore di Roma durante la breve Repubblica Romana del 1849.

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Sei pronto a vedere di persona la statua di Marco Aurelio?

L’ultimo imperatore romano raffigurato a cavallo in bronzo, trasferito all’interno per proteggerlo e poi rimesso all’esterno per mantenere intatta la piazza.

Per saperne di più su... Musei Capitolini nel loro insieme, oppure controllare Organizza la tua visita tutto quello che c’è da sapere prima di partire.

Domande frequenti sulla statua di Marco Aurelio

Che cos’è la statua equestre di Marco Aurelio?

È una scultura in bronzo raffigurante l’imperatore romano Marco Aurelio a cavallo, fuso intorno al 175 dC e oggi è l’unico grande bronzo equestre raffigurante un imperatore romano giunto fino a noi dall’antichità.

Quanti anni ha la statua di Marco Aurelio?

Il bronzo fu fuso intorno al 175 dC, durante il regno di Marco Aurelio, il che lo colloca all’incirca 1.850 anni fa.

Perché la statua equestre di Marco Aurelio è sopravvissuta mentre altri bronzi romani non ce l’hanno fatta?

I romani del Medioevo l’ha scambiato per Costantino, il primo imperatore cristiano, invece di considerarlo un’opera pagana, le permise così di sfuggire al destino di oltre venti altre statue equestri in bronzo, fuse per ricavarne il metallo.

La statua in bronzo di Marco Aurelio che si trova oggi in piazza è quella originale?

No. L’originale è stato spostato all’interno per i Musei Capitolini nel 1990 per proteggerla dai danni causati dall’inquinamento, e dal 1996 al suo posto, in Piazza del Campidoglio, si erge una fedele replica in bronzo.

C’è un busto in marmo di Marco Aurelio ai Musei Capitolini?

L’opera più rappresentativa del museo dedicata a Marco Aurelio è la statua equestre in bronzo a figura intera, non un busto separato. Qui sono esposti anche i pannelli in rilievo provenienti da un arco trionfale a lui dedicato, ormai andato perduto.

Quanto è grande la statua di Marco Aurelio?

I supporti in bronzo 4,24 m di altezza, con cavallo e cavaliere fusi in un unico pezzo.

Dove si può vedere la statua di Marco Aurelio a Roma?

L’originale è esposto all’interno del Palazzo dei Conservatori, che fa parte dei Musei Capitolini, in una sala denominata “Esedra di Marco Aurelio”; una replica è collocata all’esterno, in Piazza del Campidoglio.

È stato Michelangelo a progettare la statua di Marco Aurelio?

No. Michelangelo ne progettò solo il piedistallo e la posizione centrale all’interno di Piazza del Campidoglio nel 1538, più di 1.300 anni dopo la fusione della statua stessa.