Le pied droit du Colosse de Constantin dans la cour du Palazzo dei Conservatori

Que reste-t-il du colosse de Constantin, et pourquoi seul le marbre a-t-il survécu ?

Un empereur assis, qui mesurait autrefois 12 m de haut, occupait toute l’abside de la basilique de Maxence. Dix fragments de marbre le représentant se trouvent aujourd’hui dans une cour de la Renaissance, et la raison pour laquelle le reste a disparu tient à la manière dont il a été sculpté.

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Couvert par le Billet pour les Musées du Capitole.

Lieu

Cour du Palazzo dei Conservatori, sur la gauche lorsque l’on entre par la Piazza del Campidoglio.

Durée de la visite

Environ 2h30 à 3h pour les musées. Planifiez votre visite

Matériau et dimensions

Marbre blanc. La tête mesure à elle seule 260 cm de haut et chaque pied fait plus de 2 m.

Pourquoi le Colosse de Constantin est-il l’élément le plus imposant de la cour ?

La statue, dans son intégralité, se dressait entre 10 et 12 m de haut selon les estimations du musée lui-même, assis, occupant l’abside ouest de la basilique de Maxence.

Il reste environ dix fragments de marbre: la tête, la main droite, les deux pieds, un genou, un coude, une partie du bras et quelques petits morceaux.

La tête est 260 cm de haut à elle seule, elle mesure à peu près la hauteur d’une fenêtre du 1er étage.

Elle a été sculptée pour servir de acrolithe, une technique qui donnait à l’empereur une tête et des membres en marbre, tandis que son corps était fait d’un tout autre matériau.

Les morceaux de marbre ont été déterrés à 1486, plus de mille ans après que la statue a été abandonnée.

C’est Michel-Ange qui les a placées là où elles se trouvent aujourd’hui, dans la cour, il était déjà en train de la réaménager.

Le visage reprend un type de portrait créé vers 311 après J.-C. ; les sculpteurs ont donc travaillé d’après un modèle officiel plutôt que d’après nature.

Une reconstitution grandeur nature de l’ensemble de la figure assise se trouve dans le les jardins de la Villa Caffarelli depuis 01/01/2024.

Une statue conçue comme un décor de théâtre

Le musée décrit la statue comme un « acrolithe », et ce seul mot explique presque tout ce qu’il en reste. Seule la peau nue était sculptée dans le marbre: la tête, les mains, les avant-bras, les jambes et les pieds. Tout le reste était suspendu à une armature porteuse, recouverte soit de draperies en bronze doré, soit de panneaux de marbre coloré.

C’était une solution pratique à un problème insoluble. Une statue en marbre massif de cette taille aurait été d’un poids exorbitant, et il aurait fallu un bloc de pierre que personne n’aurait pu extraire ni déplacer. En divisant le chantier en deux, les ateliers romains ont pu construire sur une longueur de douze m tout en n’utilisant le marbre que là où le spectateur l’interpréterait comme de la chair.

Cela a également scellé le sort de la statue. La structure s’était délabrée, et le bronze doré qui la recouvrait valait la peine d’être fondu bien avant que quiconque ne songe à préserver la sculpture romaine. Le marbre n’avait absolument aucune valeur à la casse., et c’est précisément pour cette raison que les mains et les pieds sont toujours là, alors que le corps de l’empereur a disparu.

En sortant de la basilique, on débouche sur une cour de style Renaissance

Ruines romaines près des Musées du Capitole

Constantin était assis à l’abside ouest de la basilique de Maxence, cette immense salle voûtée située à l’extrémité du Forum romain, dont la construction avait été entamée par son rival et achevée par Constantin après sa victoire sur celui-ci. Quiconque se tenait dans cette salle aurait pu, en regardant au loin, apercevoir un empereur dont le pied était plus grand que lui.

Ces fragments de marbre ont été découverts sur ce site en 1486. À cette époque, la basilique était depuis des siècles une carrière et une ruine, et les fragments gisaient là où la statue s’était effondrée. On les a récupérés et transportés en haut de la colline, et Michel-Ange les a placées dans la cour du Palazzo dei Conservatori, le bâtiment qu’il était en train de réaménager.

Elles sont restées là depuis lors, adossées au mur dans l’ordre où on les aurait disposées. C’est une mise en scène étrangement moderne pour le XVe siècle : aucune tentative de restauration des parties manquantes, aucun membre inventé, juste le marbre qui subsiste, laissé à lui-même pour témoigner de l’ampleur de ce qui a disparu.

Les habitants de Constantine confondent celui-ci avec

La tête en bronze dans l’exèdre

Un deuxième Constantin colossal se trouve dans ce musée, et il n’est pas en marbre. A tête en bronze doré de 177 cm de haut Elle se dresse dans l’exèdre de Marc Aurele, aux côtés d’une main colossale en bronze et d’un globe terrestre. Les trous dans sa chevelure indiquent l’endroit où était autrefois fixée une couronne en or sertie de pierres précieuses.

Les Musées du Capitole, vus depuis la place

Deux arrivées, à quinze ans d’intervalle

Les fragments de bronze sont les plus anciens. Ils proviennent du Latran, à 1471, dans la donation du pape Sixte IV, généralement considérée comme l’acte fondateur de ces musées. Le colosse de marbre se trouvait encore enfoui sous la basilique de Maxence et ne serait découvert que quinze ans plus tard.

Le doigt qui est revenu de Paris

Pendant près de V siècles, il manquait deux articulations à l’index de cette main en bronze. L’œuvre se trouvait dans le Louvre Depuis 1860, il était répertorié comme un fragment non identifié, jusqu’à ce qu’une modélisation 3D confirme son appartenance le 01/05/2018. Il a été restauré et remis en exposition le 01/04/2021.

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Découvrez quelle taille il faisait vraiment

C’est seulement en se tenant à côté du pied que les chiffres s’alignent, et on peut s’attarder librement dans la cour une fois à l’intérieur. Le reconstruction à taille réelle dans les jardins de la Villa Caffarelli puis remonte l’ensemble de la statue assise à sa hauteur d’origine ; il vaut donc mieux faire les deux lors d’une même visite plutôt que de devoir choisir entre les deux.

Foire aux questions sur le Colosse de Constantin

Qu’est-ce que le Colosse de Constantin ?

Il s’agissait d’une statue de l’empereur Constantin en position assise, entre 10 et 12 m de haut, réalisé pour l’abside ouest de la basilique de Maxence, sur le Forum romain. On en conserve une dizaine de fragments de marbre.

Où se trouve aujourd’hui le Colosse de Constantin ?

Les fragments de marbre sont exposés dans le cour du Palazzo dei Conservatori, au sein des Musées du Capitole. Une reconstitution à taille réelle de la statue dans son intégralité se trouve à part, dans les jardins de la Villa Caffarelli.

Quelle était la hauteur de la statue de Constantin ?

Le musée indique que la statue assise mesure entre 10 et 12 m. Une étude réalisée le 01/01/2022, qui l’a reconstituée numériquement, a estimé sa hauteur à un peu plus, soit environ 13 m.

Quelle est la taille de la tête du Colosse de Constantin ?

La tête en marbre mesure 260 cm, et chaque pied mesure plus de 2 m de long. La main droite a également été conservée ; elle est posée sur son propre socle, à côté d’eux.

Pourquoi n’en reste-t-il que des fragments de la statue ?

Elle a été construite selon la technique de l’acrolithe : du marbre pour la tête et les membres, et une armature pour le reste, recouverte de bronze doré ou de marbre coloré. L’armature s’est détériorée et tout le bronze a été fondu pour en récupérer le métal, alors que le marbre n’avait aucune valeur à la casse et a donc été laissé sur place.

Quand le Colosse de Constantin a-t-il été découvert ?

Les fragments de marbre ont été découverts à la basilique de Maxence à 1486 et ont été transportées au Capitole, où Michel-Ange les a disposées dans la cour.

La tête en bronze de Constantin fait-elle partie de la même statue ?

Non, et on confond sans cesse les deux. La tête, la main et le globe en bronze proviennent d’une autre statue colossale et sont exposées à l’intérieur, dans l’exèdre de Marc Aurele. Elles sont arrivées sur le Capitole en 1471, quinze ans avant même que les fragments de marbre ne soient découverts.

Cette statue a-t-elle été remaniée à partir d’une statue représentant un empereur antérieur ?

Les Musées du Capitole ne prétendent pas cela. Ce visage correspond à un type de portrait créé vers l’an 311 après J.-C., au cours de la cinquième année du règne de Constantin en tant qu’Auguste. D’autres avancent toutefois que la main aurait été modifiée vers la fin de son règne, le sceptre ayant été remplacé par un symbole chrétien.