¿Qué queda del Coloso de Constantino y por qué solo se conservó el mármol?

El museo describe la estatua como un acrolito, y esa sola palabra lo explica casi todo sobre lo que queda de ella. Solo la piel desnuda estaba esculpida en mármol: la cabeza, las manos, los antebrazos, las piernas y los pies. Todo lo demás colgaba de una estructura portante, revestida bien con cortinas de bronce dorado, bien con paneles de mármol de colores.

Era una solución práctica a un problema imposible. Una figura de mármol macizo a esta escala habría sido excesivamente pesada, y habría requerido un bloque de piedra que nadie podría haber extraído ni trasladado. Al dividir la obra en dos partes, los talleres romanos pudieron construir hasta los doce metros de altura. utilizando el mármol solo en aquellos lugares en los que el espectador lo interpretaría como carne.

También decidió el destino de la estatua. La estructura se pudrió, y todo el bronce dorado que tenía merecía la pena fundirse mucho antes de que a nadie se le ocurriera conservar la escultura romana. El mármol no tenía ningún valor como chatarra, y precisamente por eso las manos y los pies siguen aquí y el cuerpo del emperador no.

Constantino se sentó en el ábside occidental de la basílica de Majencio, la inmensa sala abovedada situada en los límites del Foro Romano, que su rival había comenzado a construir y que Constantino terminó tras derrotarlo. Cualquiera que se encontrara en esa sala habría contemplado, a lo largo de toda su extensión, a un emperador cuyo pie era más alto que él mismo.

Las piezas de mármol se encontraron en ese yacimiento en 1486. Para entonces, la basílica llevaba siglos siendo una cantera y unas ruinas, y los fragmentos yacían allí donde se había desmoronado la estatua. Los sacaron de allí y los subieron a la colina, y Miguel Ángel las colocó en el patio del Palazzo dei Conservatori, el edificio que estaba rediseñando en ese momento.

Desde entonces han permanecido allí, apoyadas contra la pared en el orden en que se colocarían los restos mortales. Se trata de una forma de exposición extrañamente moderna para el siglo XV: no se ha intentado restaurar las partes que faltan, no se han inventado miembros, solo se ha dejado que el mármol que se conserva dé testimonio de la magnitud de lo que ya no está.