Il piede destro del Colosso di Costantino nel cortile del Palazzo dei Conservatori

Cosa è rimasto del Colosso di Costantino, e perché è sopravvissuto solo il marmo

Un tempo, un imperatore seduto alto 12 m occupava l’abside della Basilica di Massenzio. Dieci parti in marmo della sua statua si trovano ora in un cortile rinascimentale, e il motivo per cui il resto è andato perduto è legato proprio al modo in cui era stata realizzata.

Visitalo

Coperto dal Biglietto per i Musei Capitolini.

Ubicazione

Cortile del Palazzo dei Conservatori, sulla sinistra entrando da Piazza del Campidoglio.

Durata della visita

Circa 2,5 - 3 h per i musei. Pianificare la visita

Materiale e dimensioni

Marmo bianco. La sola testa è alta 260 cm e ogni piede misura oltre 2 metri.

Perché il Colosso di Costantino è l’opera più imponente del cortile

La statua completa si ergeva alta tra i 10 - 12 m secondo una stima dello stesso museo, in posizione seduta, a occupare l’abside occidentale della Basilica di Massenzio.

Sono giunti fino a noi circa dieci frammenti di marmo: la testa, la mano destra, entrambi i piedi, un ginocchio, un gomito, parte di un braccio e alcuni pezzi più piccoli.

La testa è 260 cm di altezza di per sé, all’incirca all’altezza di una finestra del primo piano.

È stato scolpito come un acrolito, una tecnica che conferiva all’imperatore una testa e degli arti in marmo e un corpo realizzato con un materiale completamente diverso.

I frammenti di marmo sono stati rinvenuti nel 1486, più di mille anni dopo che la statua era stata abbandonata.

Michelangelo li ha collocati proprio dove si trovano oggi, nel cortile stava già riprogettando.

Il volto riproduce un tipo di ritratto creato intorno al 311 d.C., quindi gli scultori lavoravano sulla base di un’immagine ufficiale piuttosto che dal vero.

Una ricostruzione a grandezza naturale dell’intera figura seduta è stata collocata nel i giardini di Villa Caffarelli dal 2024.

Una statua costruita come una scenografia teatrale

La mano destra del Colosso di Costantino

Il museo descrive la statua come un acrolito, e quella singola parola spiega quasi tutto ciò che resta di essa. Solo la pelle nuda era scolpita nel marmo: la testa, le mani, gli avambracci, le gambe e i piedi. Tutto il resto era sospeso a una struttura portante, rivestita o da drappeggi in bronzo dorato o da pannelli di marmo colorato.

Era una soluzione pratica a un problema irrisolvibile. Una statua in marmo massiccio di quelle dimensioni sarebbe stata incredibilmente pesante e avrebbe richiesto un blocco di pietra che nessuno sarebbe stato in grado di estrarre né di spostare. Dividendo il lavoro in due parti, le officine romane hanno potuto costruire strutture alte dodici metri utilizzando il marmo solo nei punti in cui l’osservatore lo percepirebbe come carne.

Ha deciso anche il destino della statua. La struttura si era deteriorata e il bronzo dorato che la ricopriva valeva la pena di essere fuso ben prima che qualcuno pensasse di preservare la scultura romana. Il marmo non aveva alcun valore di rottame, ed è proprio per questo che le mani e i piedi sono ancora qui mentre il corpo dell’imperatore non c’è più.

Fuori dalla basilica, in un cortile rinascimentale

Rovine romane nei pressi dei Musei Capitolini

Costantino era seduto in l’abside occidentale della Basilica di Massenzio, la vasta sala a volta ai margini del Foro Romano che il suo rivale aveva iniziato a costruire e che Costantino portò a termine dopo averlo sconfitto. Chiunque si trovasse in quella sala avrebbe guardato, lungo tutta la sua lunghezza, un imperatore il cui piede era più alto di lui.

I frammenti di marmo furono rinvenuti in quel sito nel 1486. A quel punto la basilica era ormai da secoli una cava e un rudere, e i frammenti giacevano nel punto in cui la statua si era frantumata. Furono raccolti e trasportati su per la collina, e Michelangelo li collocò nel cortile del Palazzo dei Conservatori, l’edificio che stava proprio ristrutturando.

Da allora sono rimasti lì, appoggiati al muro nell’ordine in cui si disporrebbero i corpi. È un’esposizione stranamente moderna per il Quattrocento: nessun tentativo di ricostruire le parti mancanti, nessun braccio inventato, solo il marmo superstite a testimoniare la portata di ciò che non c’è più.

La gente di Costantino confonde questo con

La testa di bronzo nell’esedra

In questo museo vive un secondo Costantino colossale, e non è di marmo. A testa in bronzo dorato alta 177 cm si trova nell’Esedra di Marco Aurelio, insieme a una colossale mano in bronzo e a un mappamondo. I fori tra i capelli indicano il punto in cui un tempo era fissata una corona d’oro tempestata di gemme.

Due arrivi, a quindici anni di distanza l’uno dall’altro

I frammenti di bronzo sono quelli giunti per primi. Sono stati rinvenuti al Laterano nel 1471, nella donazione di papa Sisto IV che viene solitamente considerata l’atto fondativo di questi musei. Il Colosso di marmo era ancora sepolto nella Basilica di Massenzio e non sarebbe stato rinvenuto prima di altri quindici anni.

Il dito che tornò da Parigi

Alla mano di bronzo sono mancate due falangi dell’indice per circa cinque secoli. Il pezzo era conservato nel Louvre dal 1860, catalogato come frammento non identificato, fino a quando la modellazione 3D ne ha confermato l’appartenenza nel maggio 2018. È stato restaurato e rimesso in esposizione nell’aprile 2021.

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Scopri quanto era davvero grande

L’unico modo in cui i numeri si dispongono è con il lato lungo accanto al piede, e una volta entrati ci si può soffermare liberamente nel cortile. Il ricostruzione in scala reale nei giardini di Villa Caffarelli poi rimette insieme l’intera figura seduta alla sua altezza originale, quindi vale la pena fare entrambe le cose nella stessa visita piuttosto che scegliere tra le due.

Domande frequenti sul Colosso di Costantino

Che cos’è il Colosso di Costantino?

Era una statua raffigurante l’imperatore Costantino seduto, alta tra i 10 - 12 m, realizzato per l’abside occidentale della Basilica di Massenzio nel Foro Romano. Ne sono rimasti circa dieci frammenti di marmo.

Dove si trova oggi il Colosso di Costantino?

I frammenti di marmo sono esposti nel cortile del Palazzo dei Conservatori, all’interno dei Musei Capitolini. Una ricostruzione a grandezza naturale della statua completa è esposta separatamente nei giardini di Villa Caffarelli.

Quanto era alta la statua di Costantino?

Il museo indica che la figura seduta misura 10 - 12 m. Uno studio del 2022, che ne ha ricostruito digitalmente l’aspetto, ne ha stimato l’altezza leggermente superiore, a circa 13 m.

Quanto è grande la testa del Colosso di Costantino?

La testa di marmo misura 260 cm, e ogni piede è lungo più di 2 m. Anche la mano destra è conservata, sollevata su un proprio piedistallo accanto a loro.

Perché della statua sono rimaste solo alcune parti?

Fu costruita secondo la tecnica dell’acrolito: marmo per la testa e gli arti, una struttura portante per tutto il resto, rivestita di bronzo dorato o marmo colorato. La struttura portante si deteriorò e il bronzo è stato fuso per ricavarne il metallo, mentre il marmo non aveva alcun valore di rottame e fu lasciato sul posto.

Quando fu scoperto il Colosso di Costantino?

I frammenti di marmo sono stati rinvenuti nella Basilica di Massenzio a 1486 e furono trasportate sul Campidoglio, dove Michelangelo le collocò nel cortile.

La testa in bronzo di Costantino fa parte della stessa statua?

No, e le due cose vengono costantemente confuse. La testa, la mano e il globo in bronzo appartengono a una statua colossale diversa e sono esposti al chiuso nell’Esedra di Marco Aurelio. Giunsero sul Campidoglio nel 1471, quindici anni prima ancora che venissero rinvenuti i frammenti di marmo.

La statua è stata rielaborata a partire da quella di un imperatore precedente?

I Musei Capitolini non sostengono questo. Il volto corrisponde a un tipo di ritratto creato intorno al 311 dC., nel quinto anno di regno di Costantino come Augusto. Secondo un’altra teoria, la mano sarebbe stata modificata verso la fine del suo regno, sostituendo lo scettro con un simbolo cristiano.