Musei Capitolini: all’interno del primo museo pubblico del mondo

Per secoli, questo lupo in bronzo è stato datato al quinto secolo aC e attribuito all’arte etrusca. Le analisi al radiocarbonio condotte nel 2007, confermate da ulteriori analisi nel 2021, hanno dimostrato che in realtà fu fusa tra l’ottavo - quattordicesimo secolo, risultando quindi un’opera medievale piuttosto che antica. I due gemelli che allattano ai suoi piedi, Romolo e Remo, furono aggiunti intorno al 1471, probabilmente dallo scultore Antonio del Pollaiuolo, lo stesso anno in cui Sisto IV fece trasferire la statua in questo luogo.

Questa statua in bronzo è l’unica grande statua equestre di un imperatore romano giunta fino a noi dall’antichità, e probabilmente deve la sua sopravvivenza a un errore di identificazione: i romani del Medioevo credevano che raffigurasse Costantino, il primo imperatore cristiano, e così sfuggì alla fusione a cui furono destinati la maggior parte dei bronzi pagani. Nel 1538 Michelangelo la collocò al centro della piazza da lui ridisegnata. L’originale è stato trasferito all’interno nel 1990 per proteggerlo dall’inquinamento, e ora al suo posto, all’esterno, si trova una replica.

Di questa statua seduta, che un tempo si ergeva per circa 12 m all’interno della Basilica di Massenzio nel Foro Romano, rimangono solo pochi frammenti: una testa, una mano, un piede e alcuni altri pezzi, scolpiti nel marmo, mentre il resto del corpo era realizzato in mattoni e legno. La sola mano è più alta della maggior parte dei visitatori.

Prima della lupa, questo gruppo scultoreo ellenistico in marmo era l’emblema civico di Roma. Scolpito alla fine del quarto secolo aC e portato a Roma come bottino di guerra, nel quattordicesimo secolo si trovava ancora sulla scalinata del Palazzo Senatorio, dove in sua presenza venivano pronunciate le condanne a morte. Il dono della lupa da parte di Sisto IV nel 1471 lo sostituì di fatto come simbolo della città, e ora è invece esposto all’interno del museo.

Questa statua marmorea raffigurante un guerriero ferito è una copia romana di un originale greco in bronzo, andato perduto, risalente al terzo secolo aC, acquisita nel 1734 come parte della collezione Albani che contribuì a dare inizio all’era pubblica del museo. Per generazioni è stata erroneamente interpretata come un gladiatore morente, un errore ripetuto da poeti e pittori molto prima che gli storici dell’arte lo correggessero.

Scoperta negli anni Settanta del diciassettesimo secolo e acquistata per la collezione da papa Benedetto XIV nel 1752, questa figura in marmo riproduce la posa sobria della Venere Pudica, tipica della scultura romana e greca, uno dei numerosi tipi di Venere antica conservati nella collezione capitolina.

I due palazzi principali sorgono proprio sopra il Tabularium, l’archivio pubblico dell’antica Roma, costruito nel 78 a.C. per custodire gli archivi ufficiali della città. I suoi archi sopravvissuti costituiscono oggi parte del percorso che collega le due ali del museo, e il corridoio che li attraversa si affaccia sulla vista più bella del museo: il Foro Romano e il Palatino che si estendono ai suoi piedi.